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Aracne risiedeva a Colofone in Lidia. La giovane si distingueva dalle altre ragazze nel talento del ricamo: infatti, Aracne era ritenuta una maestra nel cucito. Con assoluta certezza della propria abilità, sfidò Atena, dea competente nell'arte del ricamo. La divinità, venendo a conoscenza dello scontro e irritata, accettò la provocazione. Sedute l'una di fronte all'altra, Atena e Aracne crearono tele straordinarie. Atena si rese conto della superiorità di Aracne e, offesa per la sconfitta, stracciò il ricamo di Aracne. In quel momento, spaventata dall'ira di Atena, Aracne temette per la sua stessa vita. La dea, turbata dalla rabbia della perdita, con un gesto del braccio trasformò la fanciulla in un ragno. Da allora e per sempre questo insetto lavora incessantemente e viene chiamato ragno dal nome di Aracne.