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Dopo la morte della madre, Cadmo era ospitato dai Traci e si recava a Delfi per chiedere di Europa. Il dio gli proibiva di indagare su Europa, consigliandogli invece di seguire una vacca bianca e fondare una nuova città nel luogo in cui l'animale sarebbe crollato stanco. Ricevuto l’oracolo, Cadmo attraversò la Focide e trovò infine la vacca tra le mandrie di Pelagonte, seguendola fedelmente. La vacca percorse la Beozia e si fermò là dove Cadmo istituì la città di Cadmea, l’odierna Tebe. Intenzionato a sacrificare la vacca ad Atena, Cadmo mandò i suoi compagni alla fonte di Ares per procurarsi dell'acqua; un serpente custode del luogo uccise molti degli inviati. Arrabbiato, Cadmo sconfisse il drago e seguì le istruzioni di Atena disperdendo i denti della bestia sul terreno. Da quei denti emersero uomini armati noti come Sparti. Nel corso del conflitto sorto tra loro, Cadmo lanciò pietre contro gli Sparti; essi impararono a lanciare le armi reciprocamente, preparandosi così alla battaglia. Solamente cinque sopravvissero: Echione, Udeo, Ctonio, Iperenore e Peloro.