Λεύκιος δε Κορνήλιος Σύλλας γένει μεν ην εκ πατρικίων, οὓς εὐπατρίδας αν τις εἴποι, των δε προγόνων αυτου λέγουσι Ρουφίνον υπατεῦσαι, και τουτῳ δε της τιμῆς επιφανεστεραν γενέσθαι την ατιμίαν. Εὑρέθη γαρ συν αργυρίῳ κοίλῳ υπερ δέκα λίτρας, του νόμου μη διδόντος· επι τουτῳ δε της βουλης εξεπεσεν. Οἱ δε μετ᾽ εκεῖνον ήδη ταπεινα πράττοντες διετέλεσαν, αὐτός τε Σύλλας ετράφη εν ουκ τοις αφθονοις πατρῴοις. Γενόμενος δε μειράκιον οἰκει παρ᾽ ετέροις ενοίκιον οὐ πολυ τελῶν, ως ύστερον ωνειδίζετο παρ᾽ αξίαν εὐτυχεῖν δοκῶν.

Lucio Cornelio Silla era di nascita paterna tra coloro che qualcuno potrebbe chiamare "nobili romani". Si racconta che tra i suoi antenati, Rufino, ricoprì la carica di console e per questo il disonore divenne più celebre della gloria. Infatti fu scoperto in possesso di argento o denaro superiore alle dieci libbre, cosa non consentita dalla legge. Per questa ragione fu rovesciato dal senato. Tuttavia, coloro che agivano dopo di lui già in condizioni abiette continuarono con le stesse pratiche. Silla stesso non fu allevato generosamente dagli antenati. Divenuto giovane, visse presso altri come inquilino, senza compiere molto, e per questo veniva criticato successivamente perché sembrava prosperare grazie al merito.