Ὅταν οὖν λέγωμεν ἡδονὴν τέλος ὑπάρχειν, οὐ τὰς τῶν ἀσώτων ἡδονὰς καὶ τὰς ἐν ἀπολαύσει κειμένας λέγομεν, ὥς τινες ἀγνοοῦντες καὶ οὐχ ὁμολογοῦντες ἢ κακῶς ἐκδεχόμενοι νομίζουσιν, ἀλλὰ τὸ μήτε ἀλγεῖν κατὰ σῶμα μήτε ταράττεσθαι κατὰ ψυχήν· οὐ γὰρ πότοι καὶ κῶμοι συνείροντες οὐδ' ἀπολαύσεις παίδων καὶ γυναικῶν οὐδ' ἰχθύων καὶ τῶν ἄλλων, ὅσα φέρει πολυτελὴς τράπεζα, τὸν ἡδὺν γεννᾶι βίον, ἀλλὰ νήφων λογισμὸς καὶ τὰς αἰτίας ἐξερευνῶν πάσης αἱρέσεως καὶ φυγῆς καὶ τὰς δόξας ἐξελαύνων, ἐξ ὧν πλεῖστος τὰς ψυχὰς καταλαμβάνει θόρυβος. Τούτων δὲ πάντων ἀρχὴ καὶ τὸ μέγιστον ἀγαθὸν φρόνησις. διὸ καὶ φιλοσοφίας τιμιώτερον ὑπάρχει φρόνησις, ἐξ ἧς αἱ λοιπαὶ πᾶσαι πεφύκασιν ἀρεταί, διδάσκουσα ὡς οὐκ ἔστιν ἡδέως ζῆν ἄνευ τοῦ φρονίμως καὶ καλῶς καὶ δικαίως, ‹οὐδὲ φρονίμως καὶ καλῶς καὶ δικαίως› ἄνευ τοῦ ἡδέως. συμπεφύκασι γὰρ αἱ ἀρεταὶ τῶι ζῆν ἡδέως καὶ τὸ ζῆν ἡδέως τούτων ἐστὶν ἀχώριστον.

Quando affermiamo che il piacere rappresenta il bene assoluto e perfetto, non ci riferiamo affatto ai godimenti dei dissoluti, come suppongono alcuni che ignorano o mal interpretano la nostra teoria; per noi, invece, il piacere è l'assenza di dolore fisico e tranquillità mentale. Certamente, né banchetti continui né divertimenti incessanti, né il godersi giovani ragazze e donne, né le cene opulente portano alla felicità. Una vita beata deriva invece da un razionale calcolo che determina le cause di ogni decisione o rifiuto, evitando quegli errori di giudizio da cui derivano grandi turbamenti dell'anima. La saggezza è il bene supremo e l'origine di tutte queste cose. Pertanto, la prudenza è anche più ammirevole della filosofia stessa e da essa nascono tutte le altre virtù. Insegna che non può esistere felicità senza saggezza, bellezza e giustizia; e una vita saggia, bella e giusta non può non essere felice. Le virtù sono infatti intrinseche a una vita beata, ed essa è indivisibile dalle virtù.