Ὁμολογοῦνται γὰρ τρεῖς εἶναι πολιτεῖαι παρὰ πᾶσιν ἀνθρώποις, τυραννὶς καὶ ὀλιγαρχία καὶ δημοκρατία· διοικοῦνται δ' αἱ μὲν τυραννίδες καὶ ὀλιγαρχίαι τοῖς τρόποις τῶν ἐφεστηκότων, αἱ δὲ πόλεις αἱ δημοκρατούμεναι τοῖς νόμοις τοῖς κειμένοις. Εὖ δ' ἴστε, ὦ Ἀθηναῖοι, ὅτι τὰ μὲν τῶν δημοκρατουμένων σώματα καὶ τὴν πολιτείαν οἱ νόμοι σῴζουσι, τὰ δὲ τῶν τυράννων καὶ ὀλιγαρχικῶν ἀπιστία καὶ ἡ μετὰ τῶν ὅπλων φρουρά. Φυλακτέον δὴ τοῖς μὲν ὀλιγαρχικοῖς καὶ τοῖς τὴν ἄνισον πολιτείαν πολιτευομένοις τοὺς ἐν χειρῶν νόμῳ τὰς πολιτείας καταλύοντας, ἡμῖν δὲ τοῖς τὴν ἴσην καὶ ἔννομον πολιτείαν ἔχουσι τοὺς παρὰ τοὺς νόμους ἢ λέγοντας ἢ βεβιωκότας· ἐντεῦθεν γὰρ ἰσχύσετε, ὅταν εὐνομῆσθε καὶ μὴ καταλύησθε ὑπὸ τῶν παρανομούντων. Προσήκειν δὲ ἔγωγε νομίζω, ὅταν μὲν νομοθετῶμεν, τοῦθ' ἡμᾶς σκοπεῖν ὅπως καλῶς ἔχοντας καὶ συμφέροντας νόμους τῇ πολιτείᾳ θησόμεθα, ἐπειδὰν δὲ νομοθετήσωμεν, τοῖς νόμοις τοῖς κειμένοις πείθεσθαι, τοὺς δὲ μὴ πειθομένους κολάζειν, εἰ δεῖ τὰ τῆς πόλεως καλῶς ἔχειν.

Opinione generale tra tutti gli uomini è che ci sono tre forme di governo: la tirannide, l'oligarchia e la democrazia. Le tirannidi e le oligarchie vengono amministrate secondo il capriccio dei governanti, mentre gli stati retti a democrazia seguono leggi stabilite. Voi sapete bene, o cittadini d'Atene, che in uno stato democratico sono le leggi a tutelare i cittadini e la costituzione, mentre i tiranni e gli oligarchi trovano protezione nel sospetto e nella guardia armata. Gli oligarchi e coloro il cui governo si fonda sull'ineguaglianza devono stare in guardia contro chi con la forza delle leggi può sovvertire l'ordine politico stabilito; voi invece, che avete una costituzione fondata sull'eguaglianza dei diritti e sulla legalità, dovete proteggervi da coloro le cui parole o condotta violano le leggi. Sarete forti se mantenete buone leggi e non vi lasciate intimidire da chi le trasgredisce. Quando elaboriamo leggi, il nostro dovere è assicurarci che siano buone e utili allo stato.