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Gli Ateniesi stavano elevando le mura cittadine benché gli Spartani fossero contrari; Temistocle riuscì a ingannarli. L'inganno consistette in questo: egli si recò come ambasciatore a Sparta, dove negava categoricamente che venisse eretto il muro. "Se non mi credete, trattenetemi e inviate i vostri migliori uomini per l'ispezione". Gli Spartani li inviarono, ma Temistocle ordinò segretamente agli Ateniesi di tenere gli ispettori fino al completamento delle mura; quando furono finite, non dovevano lasciarli partire prima di averlo richiamato. Accadde proprio così: una volta costruito il muro e Temistocle tornato a casa, vennero liberati gli ispettori. Ma ormai Atene era stata fortificata, anche senza l'assenso degli Spartani.