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I Tirreni presso i Romani sono chiamati Etruschi o Tusci. Gli Elleni li denominarono così in onore di Tirreno, figlio di Ati, che, si racconta, giunse da qui dalla colonia lidia. Infatti, Ati, avendo due figli tra i discendenti unici di Eracle e Onfale, a causa della carestia e della povertà, tenne Lidio con un sorteggio, mentre rafforzò il popolo rimanente e affidò a Tirreno la maggior parte degli abitanti per condurli altrove. Dopo essersi insediato, chiamò dal suo nome la regione Tirrenia e fondò dodici città. Lì, stabilendo gli ecistai (coloro che guidano le città), istituì Tarquinia, da cui prese il nome la città di Tarquinia, che si dice sia nata con i capelli bianchi per la sua saggezza fin dalla giovane età. Così, sotto la guida di un solo comandante, acquisirono grande potere e fu inevitabile che in seguito la comunità si sciolse, dividendo le città tra i vicini più forti.