Μετά τόν Δαρείου θάνατον, Ξέρξης, ό Δαρείου υιός έβασίλευε της Ασίας. Ξέρξης ούν εν έλπίδι ήν δίκην λαμβάνειν υπέρ της προτέρας ήττης και τήν ολην Έλληνικήν γήν καταστρέφεσθαι. Διό άνάριθμον στράτευμα και κατά γήν κα'ι κατά θάλασσαν εις τήν Εύρώπην ήγε και πρώτον μεν ή τύχη τω Ξέρξη εΰνους ήν. Λεωνίδας γάρ, ό των Σπαρτιατών άρχ ην, σϋν Σπαρτιάταις και ολίγοις συμμάχοις έν ταΐς Θερμοπύλαις τήν των Περσών ε'ίσοδον εις τήν Ελληνικήν γήν έκώλυεν, Εφιάλτης δέ ό δειλός της πατρίδος προδότης τούς πολεμίους εις τά των Λακεδαιμονίων νώτα ήγε1 Λεωνίδας και οί Σπαρτιάται έφθείροντο μέν υπό τών πολεμίων και καλόν και ένδοξον θάνατον ειχον. Ξέρξης δέ συν τω στρατεύματι εις Αθηνάς έπορεύετο.

Serse, figlio di Dario, regnava sull'Asia dopo la morte del suo predecessore Serse. Pertanto, Serse desiderava vendicarsi della precedente sconfitta e dominare l'intera terra Ellenica. Così guidò un enorme esercito verso l'Europa sia per terra che per mare, e inizialmente fortuna assisteva Serse. Leonida, generale spartano, insieme a pochi alleati, cercava di bloccare il passaggio dei Persiani attraverso le Termopili, ma Efialte, un traditore della sua patria, li guidava alle spalle dei Lacedemoni. I nemici distruggevano Leonida e gli Spartani, che morivano onorevolmente. Al contrario, Efialte fu condotto con l'esercito ad Atene.